現地の案内板によると元禄15年、箱根の関所破りで捕えられたお玉と言う少女が処刑されました。お玉の首を洗った池はお玉池と呼ばれるようになったと言います。
お玉観音はお玉の霊と箱根の山で遭難や病死した旅人の亡骸をともに祀ったものです。お玉観音を管理しているのは曹洞宗の瑞龍山興福院。芦ノ湖の賽の河原や精進池周辺の古仏群なども管理しているお寺です。
禅宗の一派。中国の禅宗第六祖慧能の法系である洞山良价 (807~869年) を祖とする。中国禅宗五家七宗の一つ。鎌倉時代に道元が入宋して伝えた。福井県の永平寺と神奈川県の総持寺とを大本山とする。
鎌倉時代の仏僧。曹洞宗の開祖。内大臣久我通親の子。幼くして比叡山に上ったがその教学に疑問をもち、栄西について禅を学び1223年明全(みょうぜん)とともに入宋した。天童山で如浄の印可を受け1228年帰国した。