平城京・東院庭園 

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国道396号線を少し戻り県道9号線を右側に曲がると広く開けた草原が広がっています。ここが平城京の跡。ようやく探し出した駐車場に車を停め平城京跡を散策することにします。

平城京は和銅3年（710年）から約70年間、都がおかれたところです。唐の長安をモデルとして造られた平城京は大極殿から南に延びる朱雀大路を中心に整備された町並みが広がっていたと言います。

駐車場の隣にあるのが発掘された遺構の跡を展示している資料館。祭祀などに使われた酒を造るために使用した井戸跡や建物の礎石などが展示されていました。

資料館からは遊歩道をたどり朱雀門に向かいます。近鉄電車の線路を越えたところに建つ大きな門が朱雀門。往時は羅生門から大きな通りがこの門まで続いていたと言います。門の前では修学旅行の生徒が記念写真を撮っていました。

ここから再び遊歩道をたどると東院庭園です。数年前に発掘されたと言う庭園は平等院のモデルとなったところとか。説明してくれたボランティアの人の話しでは発掘はかなり大変だったようです。

池の石は往時の物を利用したが足りない物は紀伊の川から集め、石の裏には集めた石と言う印を付けたとか。また池のほとりに生えていた植物も発掘された葉や種子を調べ植物を特定したと言います。遺跡の発掘にはたくさんの人の努力と知恵が必要なのでしょう。

平等院や毛越寺の浄土庭園に比べ石組みなどは少ないようですが、往時の宮廷の雅さを今に伝える庭園です。