西国観音霊場8番 豊山長谷寺（ぶさん　はせでら） 

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長谷寺は真言宗豊山派の総本山で、花の寺として知られるところです。

参道を清掃している人に挨拶をしながら石段を登って行くと大きな山門がそびえています。ここからはこの寺の名物の一つ長い回廊が続いています。この回廊沿いには牡丹が植えられており、花の時期はたくさんの観光客で賑わうところです。

途中にはこの寺の開祖道明上人の石塔などが建っています。しばらく登ったところに紀貫之の「人はいざ心も知らずふるさとは、花ぞ昔の香ににおいける」に因んだ梅の木がありました。

さらに回廊を登って行くと本堂の前にたどり着きました。10月からの納経は9時から、しばらく待つと若い女の人が納経を受け付けてくれました。作務衣に着替えるまでは参拝に来たギャルといった感じです。

国宝に指定されている本堂は大悲閣の扁額を掲げる大きな建物です。本尊の大きな千手観音は40本の手を持ち、その各々が25の悩みを救ってくれるとか。右手に錫杖を持った珍しい千手観音です。

本堂の前からは長谷寺の境内を一望することができます。目の前にそびえる大きな杉の木は天狗杉とか。紅葉が始めるとまたいっそう見応えがある景色となるでしょう。